Португалия рассматривает альтернативы американским истребителям F — 35 из-за непредсказуемой позиции новой администрации США в рамках НАТО и на международном уровне, заявил министр обороны страны Нуну Мело в интервью изданию Publico.
Министр подчеркнул важность надёжности и предсказуемости союзников, указав на риски возможных ограничений со стороны США в использовании и обслуживании военной техники. По словам Мело, Португалия изучает несколько вариантов замены устаревающих F — 16, отдавая предпочтение европейским производителям. Он отметил, что при выборе новых истребителей будет учитываться потенциальная выгода для португальской экономики. Министр уклонился от прямого ответа на вопрос о возможности приобретения французских истребителей вместо американских.
В настоящее время на вооружении португальских ВВС стоят 28 истребителей F — 16, четыре из которых с 2018 года задействованы в охране воздушного пространства Литвы. Ранее начальник штаба ВВС Португалии генерал Жуан Картахо Алвеш говорил, что первый F — 35 мог бы поступить на вооружение не раньше чем через семь лет после принятия решения о закупке, то есть к моменту, когда F — 16 прослужили бы около 40 лет.
Решение Португалии пересмотреть планы закупок совпало с напряжённостью в отношениях между США и их союзниками. В начале марта 2025 года Вашингтон временно приостановил военную помощь Украине после конфликта между президентами Трампом и Зеленским. Ограничения были сняты через полторы недели, когда Киев согласился на условия 30-дневного перемирия. На этом фоне немецкая газета Bild сообщила о возможности разрыва Германией контракта на поставку 35 американских F — 35A из-за опасений, что США могут встроить в них «аварийную кнопку», ограничивающую использование истребителей.